Fender har sitt utspring i en forretning som Leo Fender grunnla i 1938 i Fullerton i California. Som utdannet elektrotekniker livnærte Fender seg ved å reparere radioer, platespillere, forsterkere, høyttalersystem, instrumentforsterkere samt salg og utleie av PA-systemer som Fender selv designet og bygde. Leo ble fasinert av de designfeil som datidens instrumentforsterkere hadde, og begynte selv å bygge og modifisere forsterkere. På begynnelsen av 40-tallet begynte så Fender å designe og selge sine egne musikkinstrument og forsterkere.