Music Man ble grunnlagt i 1971 av Forrest White og Tom Walker. White hadde arbeidet for Fender siden 1954, dels som fabrikkssjef og senere som visepresident, og Tom Walker hadde i en årrekke vært salgsrepresentant for Fender. Walker kontakter Leo Fender som i 1965 hadde solgt Fender til CBS, og overtaler ham til å skyte inn penger i Music Man og delta som designer. Music Mans første produkt er en gitarforsterker, Music Man Sixty Five, og den etterfølges av en lang rekke Fender-designede forsterkere frem til 1976 hvor Music Man lanserer deres første bass, nemlig Music Man StingRay. StingRay er en 4-strenget bass med boltet hals og et karakteristisk 3 + 1 tuner-arrangement som eliminerer "døde flekker" på gripebrettet. StingRay er utrustet med én enkelt, stor humbucker-pickup, som er sammenkoblet med en to-bånds fast-frekvens-EQ. StingRay-bassen selger forholdsvis godt, og den får i 1978 følge av en 2-pickup-modell som Music Man kaller for Sabre. I 1979 forlater Fender Music Man for å danne G&L, og i 1984 er Music Man nær konkurs.