Visste du det om din el-bass?
Det er kun ganske få musikkinstrumenter, som har så kort en historie, som det vi i dag kjenner som el-bassen. I virkeligheten startet det hele med Fenders Precision Bass i 1951, etter at Leo Fender egenhendig hadde oppfunnet el-bassen.
Til sammenligning har man i århundrer kjent til eksempelvis gitar, piano og ulike variasjoner av strykeinstrumenter. Det er altså helt unikt at det instrumentet, som i dag er så grunnleggende en del av den moderne musikken, kun har litt mer enn 60 år på baken!
Inntil 1951 kjente man som utgangspunkt kun til kontrabassen. Den var vanskelig å høre i et musikalsk landskap, der forsterkede instrumenter ble fremdeles mer dominerende, og hvor lydstyrken steg til uante høyder. Ganske vist hadde bedriften Gibson skapt en elektrisk kontrabass med pickup i 1938, slik at man var i stand til å forsterke bassen elektrisk, men det var fremdeles tale om en kontrabass, som i sakens natur var stor og besværlig å ha med på turne. Samtidig visste Leo Fender fra sine kontakter blant profesjonelle musikere at periodens gitarister hadde behov for også å kunne «gjesteopptre» som bassister. Det endte med å være en vesentlig motivasjon for Fender å skape et instrument, som gjorde det mulig for gitarister å spille bass uten at skulle sette seg inn i et instrument, som krevde en helt annen teknikk, og som for øvrig var besværlig å transportere.
Det som Fender lyktes med i starten av 50-årene, var å putte bassen inn i en form, som i grove trekk svarte til en litt større versjon av den moderne elgitaren. Det var helt nytt, og ingen hadde gjort det før! Det var mange nyskabelser ved konstruksjonen, men noe av det viktigste var at Leo valgte en konstruksjon med bånd på instrumentets hals, noe som gjorde den mye lettere å spille på enn de tidligere, fretless kontrabasser. Båndene gjør intonasjonen veldig presis, så tonenes renhet og stemning i langt mindre grad avhenger av bassistens gehør og teknikk. Det ble også det særlige kjennetegnet, som kom til å legge navn til instrumentet. Fender kalte den sin «Precision Bass» – senere bare forkortet til P-Bass, og den er i dag et ikonisk instrument!
Fenders Precision Bass kom på markedet i oktober 1951 og vant raskt stor tilkobling. Den var praktisk, vellydende og lettere å spille på enn kontrabassen. Blant mange andre landvinninger var det en stor ting for både musikkverdenen og Fender, da Bill Black i 1957 var med på innspillingen av Elvis Presleys «Jailhouse Rock», der han spilte på en Precision Bass.
Da var kimen lagt til 60-årenes musikalske revolusjon, hvor den elektriske bassen kom til å bety all verden for rockemusikkens barndom og utvikling helt opp til i dag, hvor elbassen fremdeles er en utrolig viktig – i bokstaveligste forstand «grunnleggende» del av lydbildet i de fleste bands innenfor snart sagt enhver stilart, og det er masse andre fabrikanter, som også lager elbasser. Utvalget er på ingen måte begrenset til Fenders produkter.
Kilde: Fender Archives